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農歷十二月初八，民俗稱臘八，是春節前的第一個節令。據史料記載，從先秦起，臘八節是用來祭祀祖先和神靈的，民眾在這一天祈求五谷豐登、人畜興旺，從傳統意義來說，這一天也傳遞著進入“年關”的信號，家家戶戶都開始“忙年”了。
忙年，在臘八這天主要是忙著煮粥、喝粥。臘八節這天，民間就有喝臘八粥的習俗。據說我國喝臘八粥最早開始于宋代，每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥、喝臘八粥，以慶豐收、祭祀祖先。這天，太平城區的怡祥酒樓一早也煮起了臘八粥，美麗的老板娘更是早早地吆喝道：親們，店里煮了臘八粥，大家可以免費去吃，也可以打包哦。
臘八粥的香氣，固然甜了一年又一年。可在兒時，期盼的可不只是臘八。老人們常說，“小孩小孩你別哭，過了臘八就殺豬；小孩小孩你別饞，過了臘八就是年?！币矂e說，在那個貧困落后年代的農村里，過年的味道，還真的就是從殺年豬開始越發濃烈起來的。
我的老家在皖南的焦村，冬至過后，農家便相繼約請上殺豬師傅宰殺“年豬”，在將節日食用的鮮肉留足后，便把剩下的大腿等肉品，放入大缸，涂撒上食鹽，按壓上石塊，進行腌制，俗稱腌臘肉腿，也就是通常所說的火腿。之所以在冬至過后，一是時近年底，可以為節日配備些豬肉食材。二是冬至“入九”后，寒冬的天氣，適宜豬肉保鮮；開春后，氣溫回升，又有利于腌制期過的臘味晾曬。三是冬歇期腌制儲藏，也為來年春耕夏種秋收這些大忙季節，能夠吃上可口菜肴提供了“火腿”等保證。
臘月，不是食用火腿的黃金期，卻是制作儲藏的繁忙階段。焦村等地殺年豬、腌火腿這些農事和生活的合理安排，可以說是人民群眾智慧的體現，也更是物資匱乏時代的生活生產所必需的。現實中，經過腌制、復檢、再腌制、洗滌、晾曬等環節后，豬腿真正由白色逐漸轉化成油光發亮、通紅剔透的“火腿”，也滋長了一代代人醇香的記憶。
由于生在農家，年幼時關于“火腿”的印象，就只是在節假日、農忙互助日、貴客臨門日，家中才會燒上清蒸火腿片、火腿燉冬瓜、火腿蒸豆腐、冬筍煨火腿等菜肴，也只有那時才能吃上一回味美香濃的火腿珍品，才會因為多吃一片或少吃一口而兄弟姐妹們“較真”個不?！，F在想想，那些情形細節，不覺得可笑，更值得珍藏。
現在生活好了，制作好的火腿也時時可見、處處可見，什么時候想吃都可以吃上，已大可不必等到節假日、貴賓來臨日才吃上一口，兄弟姐妹們也不再為那一口多一口少爭得臉紅脖子粗了。說也奇怪，盡管記憶中的火腿仍然那么鮮美，但現實中對火腿的依戀確實淡了，怎么吃都吃不出兒時的那分深入心底的醇香。
但這并不妨礙焦村等地在臘月里制作儲藏火腿。焦村，因為山清水秀，因為自然生態保護良好，選用這里土生土長的黑豬肉腿制成火腿或香腸，自己食用或贈送親朋好友，已成為農家人、城里人的首選。眼下，如同焦村一樣，年味、臘味已在城里鄉下、大街小巷中漸漸濃郁。雖說在經濟繁榮和社會發展中，這些程式化的臘味、年味，已經越來越平?；?、家?；?，可誰又能剪斷這些習俗傳承，抹去這些歲月中的記憶呢。
編輯：文潮